Droits du conjoint survivant sur les biens propres du défunt

Droits du conjoint survivant sur les biens propres du défunt : usufruit, assurance-vie, droit d’usage et d’habitation et distinction avec les biens communs.

1- Quelle est la situation du conjoint survivant sur les biens propres du défunt ?

Lors du décès d’un époux, la question des droits du conjoint survivant sur les biens propres du défunt se pose avec acuité. Contrairement aux biens communs, qui font partie du patrimoine conjugal partagé entre les époux sous certains régimes matrimoniaux, les biens propres appartiennent exclusivement au défunt et ne sont pas automatiquement transmis au conjoint survivant.

Le Code civil prévoit des dispositions spécifiques qui permettent néanmoins au conjoint survivant de bénéficier d’un droit sur ces biens, notamment via l’usufruit, le droit d’usage et d’habitation d’un an, et dans certains cas, un droit d’usage et d’habitation viager.

2- L’usufruit du conjoint survivant sur les biens propres

L’usufruit est l’un des principaux droits dont peut bénéficier le conjoint survivant sur les biens propres du défunt. Il permet au conjoint d’utiliser les biens et d’en percevoir les fruits (loyers, intérêts, rendements) sans en être propriétaire.

Ce droit s’applique généralement selon les règles de la succession :

• En présence d’enfants communs, le conjoint survivant a le choix entre un quart en pleine propriété ou l’usufruit de la totalité des biens composant la succession.
• En présence d’enfants non communs, son droit est limité à un quart en pleine propriété sans possibilité d’usufruit sur l’ensemble du patrimoine.
• En l’absence d’enfants, le conjoint survivant peut hériter de la totalité des biens, y compris les biens propres du défunt, sauf si les ascendants du défunt sont encore en vie.

L’usufruit peut être aménagé par une donation entre époux ou un testament, permettant ainsi de renforcer la protection du conjoint après le décès.

3- Le droit d’usage et d’habitation d’un an

Le conjoint survivant bénéficie automatiquement d’un droit d’usage et d’habitation d’un an sur le logement principal occupé avec le défunt. Ce droit temporaire est prévu par le Code civil et permet au conjoint de rester dans le logement pendant une durée d’un an après le décès, sans payer de loyer.

Ce droit concerne uniquement le logement principal ainsi que son mobilier, et s’applique même si le bien appartient aux héritiers du défunt ou s’il faisait partie de ses biens propres.

4- Le droit d’usage et d’habitation viager

En plus du droit d’usage et d’habitation d’un an, le conjoint survivant peut bénéficier d’un droit d’usage et d’habitation viager s’il en fait la demande. Ce droit lui permet de continuer à vivre dans le logement principal jusqu’à son décès, à condition que celui-ci ait appartenu au défunt et n’ait pas été en indivision avec d’autres héritiers.

Ce droit viager peut être contesté si les héritiers estiment qu’il porte atteinte à leurs droits successoraux ou qu’il empêche la vente ou l’utilisation du bien.

5- Différence entre biens communs et biens propres dans la succession

Il est essentiel de bien distinguer les biens communs et les biens propres du défunt, car leur traitement en matière de succession diffère considérablement.

• les biens communs appartiennent aux deux époux sous un régime de communauté et sont partagés entre le conjoint survivant et les héritiers,
• les biens propres appartiennent exclusivement au défunt et sont transmis uniquement aux héritiers désignés par la loi ou par testament.

Cette distinction est cruciale, car le conjoint survivant ne peut prétendre qu’aux droits légaux définis sur les biens propres, sauf si des dispositions particulières ont été prises par le défunt de son vivant.

6- Litiges et solutions en cas de désaccord

La répartition des biens propres du défunt peut donner lieu à des conflits entre le conjoint survivant et les autres héritiers. Ces litiges peuvent concerner :

• le refus des héritiers d’accorder l’usufruit au conjoint,
• la contestation du droit d’usage et d’habitation viager,
• la répartition des biens propres et leur évaluation.

En cas de litige, il est recommandé de consulter un avocat spécialisé en droit des successions pour faire valoir ses droits et trouver une solution amiable ou judiciaire.

7- Conclusion : L’importance d’une bonne planification successorale

Les droits du conjoint survivant sur les biens propres du défunt sont strictement encadrés par la loi et nécessitent une planification rigoureuse pour assurer une transmission patrimoniale sereine. L’usufruit, le droit d’usage et d’habitation d’un an et le droit d’usage et d’habitation viager permettent d’assurer une protection minimale au conjoint, mais leur portée dépend du régime matrimonial et des dispositions prises avant le décès.